猫咪是众所周知的高冷动物，面对铲屎官往往也是爱答不理，但是，当猫遇到了神奇的猫薄荷，奇怪的事情发生了。

总是以高冷自居的猫咪开始变得眼神迷离、东滚滚西蹭蹭、嘴里还会发出咕噜咕噜的声音……效果堪称“猫界大麻”，让猫咪欲罢不能。

为了增加和自家猫主子的互动，铲屎官们经常会用猫薄荷或银藤叶子或装了猫薄荷干叶的玩具和他们的猫玩耍，因为猫薄荷和银藤是公认的猫咪很喜爱的植物。

猫薄荷

因为长得和薄荷十分相似，香味浓郁，猫咪对其会产生强烈的反应，所以人们在生活中更喜欢称之为猫薄荷。

与猫薄荷有类似效果的植物还有银藤，银藤别名金银花或忍冬，属多年生半常绿缠绕灌木，在中国、日本和朝鲜均有种植。

猫利用荆芥内酯驱蚊的生物学机理

为了验证猫是否是“有目的”的触碰荆芥内酯，研究小组将含有荆芥内酯的滤纸放在了猫笼的不同位置，包括地板上、墙壁上和天花板上。他们发现不管滤纸放在什么位置，猫都会在滤纸上摩擦它们的脸和头部。

但实验同时发现，如果只有墙壁上和天花板上有含荆芥内酯的滤纸，猫就不会在地板上滚动自己的身体，而是想办法去摩擦不容易够到的滤纸。

这就证明猫的摩擦行为最重要的功能是为了将荆芥内酯这种化学物质转移到它们的皮毛上，以达到驱蚊的目的。

既然我们知道了猫咪对银藤和摩尔薄荷的摩擦行为是为了驱蚊，那么荆芥内酯实际的驱蚊能力怎么样呢？

为此，研究小组将六对被麻醉的猫分别放置在笼子的两侧，一组猫的头部被涂上了500μg荆芥内酯，另一组则涂上其他适当的溶液，用伊蚊进行实验。

研究小组对两组猫头上伊蚊的数量进行了统计。他们发现，蚊子降落在用荆芥内酯涂抹过的猫头上的次数相比对照组减少了一半，结果表现荆芥内酯有明显的驱蚊作用。

为了模拟更自然的环境，研究组将对银藤叶子没有反应的猫作为对照组，观察对银藤有反应的猫是否转移了足够的荆芥内酯来防止蚊子叮咬。正如研究组猜测的那样，伊蚊非常明显的避开了会把荆芥内酯蹭到皮毛上的猫。

一只猫在享受猫薄荷图源：Pixabay

这最终证实了荆芥内酯通过猫在银藤叶上的摩擦转移到猫的面部和头部皮毛上，为猫抵御蚊子起到了很大的作用。

这也让人们更确信，猫对银藤和猫薄荷独特的摩擦和翻滚反应正是为了转移荆芥内酯以驱蚊。

“猫利用接触银藤产生反应来驱蚊可以说是一种化学防御，这同时也可能是对病毒和寄生虫的抵御。这是我们研究中最重要的发现。”宫崎教授说道。

宫崎教授和他的同事们看到了将这些发现应用于研究和实际应用的可能性。

他说，“为什么这种反应仅限于猫？为什么非猫科动物对这两种植物没有反应？为了找到答案，我们接下来的研究就想要找出导致这种反应的基因。这项研究的结果可能会适用于各种现实应用，包括开发新的驱蚊产品。”

参考：

1.https://scitechdaily.com/intoxicating-chemicals-in-catnip-dont-just-give-cats-joy-they-help-repel-mosquitoes/

2.https://www.marthastewart.com/2140307/what-is-catnip

3.https://advances.sciencemag.org/content/7/4/eabd9135

4.https://www.inverse.com/science/cat-silver-vine-science

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编译 | Daisy

版面 | 小顾