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龟在中华文明历史上占有非常重要的地位，形成了源远流长的“龟文化”。在众多古籍史书中，都留有对乌龟的记载。例如上古三大奇书之一的《山海经》，即记载了一种玄龟，称它“其状如龟而鸟首虺尾”、“佩之不聋，可以为底”。即这种龟鸟头、鹰嘴、蛇尾，佩戴上它“耳不聋，并可治足茧”，这大概是龟具有防治疾病、健康作用的最早记录。古人认为龟有灵性，《礼记》中将其视为与龙、凤、麒麟并列的四灵，龟甲也常被用来占卜吉凶、预测未来。而《述异记》中则根据年龄对龟进行了划分，“龟一千年生毛，寿五千岁谓之神龟，寿一万年曰灵龟”，这里出现了五千年神龟、万年灵龟的说法。

古代典籍中记载的那些千年、万年，甚至长生不老的“神龟”、“灵龟”，显然都是神话传说，作为古人对健康长寿生命的美好向往，是可以理解的。但其数据没有可信度，更不能据此去推测龟的寿命。现实中的龟，是没有这么长命的。那么它们的寿命，最长到底有多少呢？

目前有确切可信资料记载的最长寿龟类动物，是加拉帕戈斯象龟。这是世界上现存体型最大的陆龟，原生种群仅分布在厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛。因其腿脚粗壮、体型巨大，状如大象，故名象龟。它们的寿命普遍较高，超过100年很常见。

与长寿的陆龟和海龟相比，淡水龟的平均寿命就要小得多，一般在30岁左右。例如宠物龟市场上最常见的三种龟，草龟和花龟的寿命均约20-30年，巴西龟则约15-20年。其他诸如鳄龟、喉、缘等也大致如此，都不算高。当然，也有一些个案，记录了寿命可达几十年或过百年的淡水龟。据报道，1954年和1964年，分别在洞庭湖捕获了刻有乾隆12年（1747年）和同治3年（1865年）的乌龟，年龄分别为207岁和99岁。但总体而言，淡水龟的寿命都不算高。

综上所述，目前世界上的龟类动物中，以陆龟和海龟寿命最长，平均可达50年以上。从记录到的个体来说，寿命超过百年的也较为常见，数量不少。而淡水龟的平均寿命，普遍为20-30年；某些生命力强的个体，可能有几十年、甚至超过100年的寿命。也就是说，所谓的千年龟、万年龟，实际并不存在，龟的寿命远不及我们想象中那么大，最长寿的个体，寿命也不过百年级别。

那么，既然龟的寿命并不高，只有几十年，甚至二三十年，为何还能成为古人羡慕的对象，用它来代指长寿呢？其实大家只要看看古人的平均寿命情况，就一目了然了。

我们都知道一句话，“1949年，中国人均寿命不足35岁”，对比于现在的77岁（2018年数据），无疑差距非常大。然而，即便是这35岁，在历史上也是古人可望而不及的。根据历史研究，原始社会人均寿命只有15岁不到，夏商周时期也仅18岁，秦汉时代20岁，唐宋时期30岁。也就是说，受制于医疗技术和社会保障限制，古人寿命一直比较低，年纪轻轻就死去，所以才有了“人生七十古来稀”之叹。

综上所述，现实中龟类的寿命，并不高，至少是不如我们想象中那么高。“千年王八、万年龟”中的“千”和“万”都不是实指，而是虚指，用以形容龟鳖的长寿，它反映的是古人追求健康、长寿生活的美好愿望。

乌龟虽然一直被人们视为长寿的象征，但其实际寿命并没有传说中那么长。陆龟和海龟的平均寿命为50年以上，其中的长寿者能超百年；淡水龟平均寿命则只有20、30年，其中的长寿者也不过几十年，远没有我们想象中那么长命。但相对于古人的寿命，龟无疑又是长寿的，这才有了“千年王八、万年龟”之说，它反映的是古人对健康、长久生命的美好憧憬和追求，并非实指。

说到此处，又想起了在龟友中流传已久的龟梗：“养好了它给你送终，养不好你给它送终”。其实相对于当代人的人均寿命，绝大多数宠物龟是会走在我们前面的。作为宠主，还是尽量珍惜和这些小生命在一起的时光吧。不说了，我要去喂龟了……

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